EPP可被加工成各种不同的形状,其成型产品的加工过程主要包括:材料载压(保压),泡沫成型,泡沫烘干定型,检验,包装等。需要特别指出的是,在加工EPP之前,需要通过载压来增强原料颗粒内部的压力,以生产出密度较低的模制件。这是因为,经载压后的原料可以实现各种不同密度模制件的生产。此外,载压还能使模制件在脱模后的收缩幅度下降,表面效果更好。具体而言,载压是通过气体穿透颗粒的外壁而实现的,在此过程中,可以通过改变时间、压力、温度等参数来对载压进行调节。经载压过程后,成型产品的密度即被降低。
具体操作步骤如下:
1、合模,并对模具进行预热,使模具的表面温度达到PP的熔点;
2、进料,使原料通过料枪进入模具。
3、分三步将蒸汽通入模具中:
蒸汽冲刷:蒸汽从上至下冲刷,以将空气排出蒸汽室,冷凝水流出。在此过程中,打开上方的蒸汽进汽阀和下方的冷凝水排放阀。
横向蒸汽:使蒸汽从蒸汽室的一边横扫向原料,穿透原料后到达另一边。此时关闭一边的冷凝水阀,打开蒸汽进汽阀。同时,使相对面的蒸汽进汽阀关闭,冷凝水阀打开,以使蒸汽从相反的方向喷出。如果模具内有薄的法兰,则蒸汽最好是从法兰周围穿过,以使夹在法兰里面的原料也可以得到蒸融。
压力保持:横向通蒸汽后,需要经过压力保持或双面蒸融过程。在此过程中,打开蒸汽进汽阀,关闭冷凝水排放阀,使压力逐渐达到峰值。
4、冷却。在通入蒸汽后,模具内部的温度一般会达到140℃。为了确保产品的顺利脱模,必须使模温下降至70℃。
5、脱模。随着内部压力的解除以及温度降低到许可的脱模温度,即可进行脱模操作。
6、烘干定型。一般将烘干温度设定为60℃~80℃,烘干室要保持空气干燥,通风状态良好。
目前,全球主要有5家较大的EPP原料制造商,其中德国的BASF、日本的JSP和 Kaneka在市场中占有领先地位。而在EPP的成型加工技术领域中,德国艾伦巴赫公司(ERLENBACH GMBH)的加工技术富有盛名,拥有EPP材料预发、载压、泡沫成型、回收等全系列的设备。其中,艾伦巴赫的EPP 成型设备主要由以下几部分组成:机架、模具、锁紧杆、载压罐和脱模系统。艾伦巴赫的EPP泡沫成型机EHV-C PP,该设备中存贮了40种不同的设置和模具特性可供操作人员查找,包括:设备目前的压力、阀门开启的情况和周期时间等,从而为操作人员提供了一个可视化的加工平台。